Automaten zijn toestellen voor beveiliging van elektrische leidingen (bekabeling of bedrading) .
De automaten of automatische zekeringen worden aan het begin van de lijn geplaatst in de zekeringkast. Zij beschermen de elektrische installatie tegen kortsluiting en overbelasting.

Een kortsluiting ontstaat wanneer er een verbinding wordt gemaakt tussen de 2 of meerdere (bij een 3-fase net) geleiders.

Een overbelasting is een abnormale hoge stroom, groter dan de toegelaten stroom door de gekozen zekering in de bedrading na de zekering.
In de meeste gevallen gebeurt dit door het aansluiten van te grote verbruikers op dezelfde lijn; bv friteuse, strijkijzer en broodrooster samen op dezelfde lijn kan tot overbelasting zorgen, waardoor de automatische zekering afschakelt.